"The fear of failure is our fuel - you got bills to pay"

Nyligen träffade jag John Weidner som i dag är mentor åt en rad start-ups i New York. Han startade sitt första företag när han var 18 år under ett sommarlov då han gjorde business av att hjälpa grannarna med ommålning av deras hus. Därefter var han anställt i perioder innan han startade företaget Cornell Global LLC som erbjuder konsulttjänster inom affärsutveckling, projektledning och management. John menar att mycket av den amerikanska mentaliteten handlar om att våga tro på sig själv och bygga någonting eget; "Det är lite vad det innebär att vara amerikan", säger han. 

En av USA:s mest framträdande konkurrensfördelar i affärssammanhang som John understryker är viljan att vinna. "Om du inte försöker kan du inte vinna – och amerikaner vill vinna så därför försöker de. Vi är därför inte lika rädda att misslyckas. Något motsägelsefullt är rädslan att misslyckas samtidigt det som driver oss, vi har ju räkningar att betala! Dessutom är det lite enklare att driva företag här. Om vi hade samma anställningsskydd här som i Sverige skulle jag aldrig starta företag, det skulle helt enkelt innebära en för stor risk"

John Weidner, grundare till företaget Cornell Global LLC .

John menar också att den entreprenöriella kulturen som präglar USA är en av de få styrkor som nationen fortfarande besitter; "statsbudgeten har inte varit i balans på länge, man drar ner på inkomsterna utan att dra ner på utgifterna eller ökar utgifterna utan utrymme. Skattesystemet är dessutom väldigt förvirrande och det finns många kryphål. Den amerikanska drömmen, att kunna starta med tomma händer och nå toppen, är kanske inte lika gällande längre. Men för att slå vakt om framtidens möjligheter gäller det att lära sina barn spelets regler – och att spelet dessutom kan vara roligt. Vi har många talanger i USA och det är en fördel för oss".

New York-entreprenörer pitchar sin idé på iEvening

I veckan besökte jag iEvening – ett event för nya företagare som anordnades av Allan Brody. Allan är en av grundarna till Silicon Alley som är ett IT- och kommunikationskluster av företag på Manhattan. Deltagarna fick inledningsvis öva på att sälja in sin idé på 60 sekunder, en så kallad elevator pitch, inför en fiktiv jury. Ett råd som gavs av Allan Brody var att en elevator pitch framför allt ska ses som en språngbräda till ytterligare möten med potentiella investerare. Pitchen ska därför besvara frågorna; ”vad är produkten?”, ”vem ska du sälja den till?” och ”vad vill du ha från investerarna?” Allan liknade pitchen vid en sång och rekommenderade alla deltagarna att skriva ner en exakt pitch, ord för ord, och sedan lära sig den utantill; ”Pitch as if you were singing to the Yankee Stadium”. Eventet var ett intressant smakprov på hur entreprenöriella nätverk i NY kan jobba i form av coachning för nya företagare. Praktisk träning i att sälja sin affärsidé till potentiella affärspartners är en av nycklarna till framgångsrikt företagande.

I USA tar man inte misslyckande personligt

Martina Arfwidson driver i dag kosmetikkedjan FACE Stockholm i New York. Hon kom till New York 1986, då för att att sjunga, gå på musikskola och leva ut drömmen att bli musikalartist. När Martinas mamma Gun Nowak kort därpå beslutade att expandera FACE till USA blev Martina den bärande länken. I år fick Martina dessutom Vasa Ordens utmärkelse som "Årets svensk-amerikan". 

Martina Arfwidson, grundare och VD
FACE Stockholm i New York

Martina tillhör utan tvekan kategorin av människor som lyckas inspirera och entusiasmera andra i sin omgivning. Hon berättar att hon vuxit upp i ett hem där hon alltid blivit tillsagd att hon kan göra vad hon vill. Genom FACE vill hon också uppmana fler unga tjejer att sticka ut – "unga tjejer i Sverige är lite rädda för det", säger hon. Martinas mammas gedigna intresse för konst och form var också en av de grundläggande anledningarna till FACE öppnande. På FACE hemsida kan man läsa att Guns idé till FACE formades av att hon inte tyckte att det fanns smink som matchade 80-talets färggranna mode. I dag återfinns FACE på 50 olika platser i världen.

Jag frågar Martina hur tankarna gick kring uppstarten i USA – fanns det någonsin några tvivel? Martina svarar att hon var så full av envishet att hon nog aldrig riktigt reflekterade över det där med att misslyckas. "Sedan när man var mitt uppe i allting så hade man ju inte så många andra val än att jobba på. Jag kan säga att den här verksamheten bygger på 30 år av gnet! Sedan handlar det ju mycket om en personlighet, hur pass mycket man vill leva ut sin passion, även om det innebär en otrygghet ibland".

Dessutom finns inte riktigt den mentaliteten i USA menar Martina; "Här är alla ganska mycket 'Well, that didn't work out, let's try another thing', medan i Sverige är vi väldigt veliga och väntar länge med beslut. Det finns en ängslighet i Sverige". 

Jag berättar om Sveriges honorärkonsul David Dangoors illustrativa jämförelse mellan USA och Sverige; att i USA kastar man hellre upp femton lappar på en vägg och ser vilka som fastnar, medan man i Sverige väljer ut två lappar som man verkligen fokuserar på, och frågar Martina om hon delar den uppfattningen. Det gör hon, och menar att det svenska sättet nog kan bli lite riskabelt i längden. 

"I Sverige så lägger man ner så mycket tid, kraft och pengar på dessa två idéer, så går det snett så förlorar man mycket mer. Jag tror att i USA kan man upptäcka snabbare om någonting inte fungerar, och då behöver misslyckandet inte bli lika stort. Att misslyckas tas väldigt personligt av svenskar; 'gjorde jag något fel här?'. I USA är det annorlunda, här skyller man på marknaden eller på fel retail location. Sedan har man det lite för bekvämt i Sverige och därför anstränger sig inte lika många".


Avslutningsvis frågar jag Martina hur hon tror att Sverige kan bli mer entreprenöriellt. Hon tror att skolan spelar en viktig roll att i tidig ålder lära eleverna att stå upp och hålla presentationer, stå på sig och sticka ut.


"Sedan tror jag att USA-andan kommer hit med tiden genom globaliseringen och medvetenheten som kommer med det. Jag är positiv om Sveriges framtid".

"USA är ett samhälle av tonåringar"

Jakob Trollbäck driver sedan 1999 företaget Trollbäck + Company på Manhattan. Han kom till USA på semester första gången 1987 och förstod genast att det var där han ville bo. 1990 flyttade han till USA för att jobba för företaget Bob Greenbergs byrå R/Greenberg innan han startade eget nio år senare. I dag har Trollbäck + Company ett flertal stora kunder som Nike, CBS och Volvo och hjälper främst kunder med grafik för TV, film och reklam. Trots att Jakob uppskattar den amerikanska mentaliteten ser han också vissa brister. "USA är ett samhälle av tonåringar" säger han. 

Jakob Trollbäck, grundare av företaget Trollbäck + Company

Jakob berättar att han alltid varit den som pratat mycket och som gärna testar nya saker. Han beskriver sin första erfarenhet av skillnaden mellan den svenska och amerikanska mentaliteten strax innan han flyttade hit. 

"När jag kom till USA så var det många av mina vänner hemma i Sverige som trodde att jag absolut inte skulle lyckas. Amerikanerna däremot sa; 'kom till NY – det kommer gå jättebra för dig'. Jag trodde ju att det verkligen att det menade det, men efter ett tag inser man att det bara är ytligt".

Vi diskuterar om det kan finnas ett värde av den typen av mentalitet trots att den är ytlig. Jakob pekar på sin egen erfarenhet och menar att lovorden från amerikanerna trots allt sporrade honom att faktiskt komma iväg. 

"Här säger alla 'let's do that, nu kör vi'. Men de menar inte så mycket med det, det är lite som en metallåda där en gubbe hoppar upp och säger 'you're great, you're great'. Känslan är lite som att USA är ett samhälle av tonåringar".

När det gäller fördelarna med att driva företag framhåller Jakob kulturen som den yttersta faktorn för hur bra företagsklimatet är. Politik däremot, tror han inte har någon större påverkan på kulturen eller på viljan att driva företag. Han menar att migrationen till USA troligen spelar in till stor del när det gäller företagande, genom ett kulturellt arv. Ett bristande socialt skyddsnät är en annan faktor som Jakob tror driver på företagandet. Han gör en liknelse med dem som hoppade från World Trade Center när byggnaden brann. 

"Det var ju inte så att de på något mirakulöst sätt skulle överleva, men vad hade de för val? Det brann ju i byggnaden. Det fungerar lite likadant med det sociala skyddsnätet, man har inte så mycket val här än att satsa det man har. Man kan dela upp USA i två spalter; en där vi bara skulle kunna importera saker rakt av och det skulle vara bra, och en som skulle innebära en trade-off av något slag. Till den första spalten hör till exempel öppenheten och att våga kommunicera. Men det kommer troligen att komma till Sverige så småningom. Sedan finns det saker i den andra spalten som kanske inte är lika eftersträvansvärda. Det amerikanska systemet är troligtvis ohållbart i längden. Det skandinaviska kommer å andra sidan att överleva". 

  

Ingen utmaning hitta likasinnade i New York

Jag har nu varit i New York i snart en vecka och har hunnit komma i ordning med det mesta. Har hunnit med besök på Handelskammaren NY och träffat folk från det danska och svenska konsulatet med mera. Nästa vecka väntar möten med egenföretagare, svenska entreprenörer i NY och business mentors.

Att finna något att sysselsätta sig med är inte svårt på Manhattan. Lättillgängliga nätverk av olika slag är troligen ett resultat både av stadens storlek och heterogenitet. Men det finns också en annan infrastruktur för att komma i kontakt med likasinnade. Till exempel finns hemsidan coursehorse.com där man kan hitta en stor del av det samlade kursutbudet som finns på Manhattan. Sidor som meetup.com kan också vara till hjälp för den som vill träffa människor med liknande intressen.

En dansklass i Midtown bokas lätt på courshorse.com till priset av 13 USD. 

Idékulturen annorlunda i USA

I dag träffar jag David Dangoor, Sveriges honorära generalkonsul på honorärkonsulatet i New York. Dangoor har tidigare varit vice VD för det internationella bolaget Philip Morris, och har ett flertal ledningsuppdrag i både svenska och amerikanska företag. Bland annat för Lifetime Brands, BioGaia AB och New York City Ballet. 

Dangoor är uppvuxen i Sverige, men har mer än 25 års erfarenhet från affärslivet i USA. Han påpekar bland annat att en av de viktigaste skillnaderna mellan amerikanskt och svenskt näringsliv är idékulturen. I USA förkastar man inte idéer lika snabbt som det kan finnas en tendens att göra i Sverige, menar Dangoor. Vill någon i ett team i ett amerikanskt företag ha förslag på hur en idé kan utvecklas tar de andra team-medlemmarna uppgiften på allvar och försöker verkligen tänka till, hur märklig idén än kan verka. I Sverige säger man i stället i ett väldigt tidigt stadium att idén är dålig eller ogenomförbar.

David Dangoor, Sveriges honorärkonsul i New York.

Vi diskuterar hur detta troligen kan vara relaterat till att den svenska uppfattningen av trygghet bygger mycket på att saker och ting ska vara beständiga. Förändring är vanligtvis inte ett lika välkommet inslag i Sverige. "Titta på dem som sitter här" säger Dangoor och pekar med en svepande handrörelse över restauranglokalen där vi äter lunch. – "Alla här vill ha förändring".

Han jämför också den amerikanska idékulturen med att slänga upp ett gäng lappar mot en vägg för att se vilka som fastnar. I Sverige väljer man snarare ut två lappar från första början och satsar intensivt och fokuserat på dessa två. Vi söker gärna samförstånd och samtycke i Sverige, vi sticker sällan ut. I USA är ingen rädd för nya idéer.

Om kopplingen mellan näringsliv och akademi i USA

Skriver i dag i Frivärld Magasin om hur kopplingen mellan näringsliv och akademi bör stärkas i syfte att fler forskningsresultat ska kunna kommersialiseras. Läs den gärna här

http://www.frivarld.se/magasin/press-pa-fornyelse-i-innovationslandskapet/